NASA lança novo telescópio espacial capaz de mapear o universo
Em uma jornada de três meses e um milhão de milhas até sua órbita final, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA revelará em breve os segredos mais obscuros do universo. A missão foi lançada às 7h26 (horário do leste dos EUA) deste domingo, a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
O telescópio Roman combina um amplo campo de visão com uma visão infravermelha nítida para explorar vastas áreas do céu e investigar profundamente a história cósmica. Esta missão emblemática ajudará os astrônomos a explorar a matéria escura , a energia escura e mundos fora do nosso sistema solar , conhecidos como exoplanetas. Seus levantamentos darão suporte a uma ampla gama de pesquisas que vão muito além dos principais objetivos científicos da missão.
“Roman é exatamente o tipo de história de sucesso que queremos ver em toda a NASA”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Entregue antes do prazo e dentro do orçamento, esta missão reflete mais de uma década de dedicação da equipe da NASA e de nossos parceiros da indústria. Agora, Roman nos dará um novo atlas do universo, ampliará os limites da descoberta e demonstrará o que é possível quando o programa espacial americano combina ambição ousada com execução disciplinada.”
A equipe de controle de solo do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, começou a receber dados de telemetria de Roman sete minutos após o lançamento. O foguete Falcon Heavy teve o desempenho esperado, separando-se do observatório 31 minutos após o início do voo. Após a separação do núcleo central, os propulsores auxiliares do foguete retornaram em segurança ao local de lançamento para reparos.
“Roman será uma máquina de descobertas que nos aproximará como nunca antes das respostas às perguntas mais profundas da humanidade sobre nossa história cósmica”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. “Com seu amplo campo de visão e altas velocidades de levantamento, Roman nos conduzirá a uma nova era de descobertas e tornará o invisível visível, estabelecendo as bases para a busca da humanidade por vida além do nosso sistema solar.”
Durante o lançamento e o início da órbita, o satélite Roman utiliza as estações terrestres e satélites de retransmissão da Rede de Espaço Próximo para trocar dados de rastreamento, telemetria e comando com os controladores em solo. Cerca de 70 minutos após o lançamento, a Rede de Espaço Profundo assume as comunicações e guia o Roman em direção ao segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, ou L2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra.
O Roman se conecta a essa rede primeiro através do Complexo de Comunicação Espacial Profunda de Canberra, na Austrália. Aproximadamente seis horas depois, a conexão é transferida para o Complexo de Comunicação Espacial Profunda de Madri, na Espanha, e em seguida para o Complexo de Comunicação Espacial Profunda de Goldstone, na Califórnia, garantindo contato contínuo com o Roman durante toda a sua trajetória.
A equipe da Roman também confirmou o sucesso da implantação dos painéis solares do observatório e da cobertura inferior do instrumento contra a luz solar uma hora e 23 minutos após o lançamento. Nos próximos dias, a antena de alto ganho da Roman e a cobertura retrátil da abertura , semelhante a uma viseira, serão implantadas, os controladores em solo iniciarão a primeira de duas correções de trajetória e o instrumento Coronógrafo será ligado.
Este instrumento demonstrará a tecnologia que futuras missões, como o conceito do Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, poderão usar para obter imagens de planetas semelhantes à Terra na busca por vida no universo. O Coronógrafo da Roman dará um grande passo nessa direção, capturando imagens de planetas semelhantes a Júpiter.
Algumas semanas após o início da viagem do Roman, seu instrumento principal, o Wide Field Instrument (WFI) , será ativado. Esta câmera infravermelha de 300 megapixels possui 18 detectores 4K, cada um aproximadamente do tamanho de um biscoito salgado. Esses detectores coletam fótons de luz que serão decodificados em panoramas cósmicos nítidos. Graças ao design robusto do observatório e ao seu desempenho óptico estável, ele fará varreduras rápidas do céu sem a necessidade de longos intervalos entre as observações. O telescópio Roman foi projetado para mapear o universo mil vezes mais rápido que o Telescópio Espacial Hubble da NASA.
Durante o restante do período de comissionamento de três meses do Roman, os cientistas submeterão os instrumentos a uma série de calibrações e testes. A NASA prevê divulgar as primeiras imagens do Roman no início de 2027.
Roman enviará 1,4 terabytes de dados por dia, a maior taxa de dados de qualquer missão astrofísica da NASA até o momento. Aprendizado de máquina, inteligência artificial e cientistas cidadãos ajudarão a analisar esses dados e sinalizar descobertas significativas, que os astrônomos poderão então estudar.
“Nunca fomos capazes de observar o universo com olhos como os de Roman”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman na NASA Goddard. “Não há como prever o que mais saberemos e teremos visto até o ano que vem.”
Roman é a quarta missão principal lançada pela NASA em um foguete Falcon Heavy. No início deste ano, o Programa de Serviços de Lançamento da agência trabalhou com a SpaceX para antecipar a data de lançamento e permitir a conclusão antecipada do telescópio espacial.
O telescópio é gerenciado pela NASA Goddard, com a participação do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência, no sul da Califórnia; do Caltech/IPAC, em Pasadena, Califórnia; do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STI), em Baltimore; e de uma equipe de cientistas de diversas instituições de pesquisa.
Os principais parceiros industriais são a BAE Systems Inc., a L3Harris Technologies e a Teledyne Scientific & Imaging. Contribuições para o Roman também são feitas pela ESA, JAXA, pela agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) e pelo Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha.
Para saber mais sobre a missão romana, visite: https://www.nasa.gov/roman
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