Expedição de 10 dias marca avanço dos EUA na corrida por novo pouso lunar. (Foto: Reprodução)
A NASA lançou, nesta quarta-feira (1º), a missão Artemis II, enviando quatro astronautas ao espaço em uma jornada de cerca de 10 dias ao redor da Lua. A operação representa o retorno de voos tripulados ao entorno lunar após mais de meio século.
O lançamento ocorreu no Centro Espacial Kennedy, com o foguete Space Launch System (SLS) transportando a cápsula Orion. A decolagem aconteceu no fim da tarde, formando uma densa coluna de fumaça branca e marcando o primeiro voo tripulado do novo programa lunar norte-americano.
A tripulação é formada pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen. Após anos de treinamento, o grupo será o primeiro a participar de uma missão do programa Artemis, criado em 2017 com o objetivo de estabelecer presença humana duradoura na Lua.
Cerca de três horas e meia após o lançamento, a cápsula Orion deve se separar do estágio superior do foguete ainda na órbita terrestre. A partir desse momento, os astronautas assumirão o controle manual da nave para realizar testes de navegação e manobrabilidade, etapa considerada essencial para as próximas missões.
A Artemis II é vista como um passo decisivo para o retorno de humanos à superfície lunar, previsto para os próximos anos. A missão integra o planejamento dos Estados Unidos de realizar um novo pouso tripulado até o fim da década, em meio à crescente disputa espacial com a China, que também pretende levar astronautas à Lua até 2030.
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