Uma surpresa no jantar de Natal da Apollo 8: peru e molho fazem história no espaço. A tripulação principal da missão em órbita lunar Apollo 8 posa para um retrato ao lado do Simulador da Missão Apollo no Centro Espacial Kennedy (KSC). Da esquerda para a direita, estão James A. Lovell Jr., piloto do módulo de comando; William A. Anders, piloto do módulo lunar; e Frank Borman, comandante.
No dia de Natal de 1968, a tripulação de três homens da Apollo 8, Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders, encontrou uma surpresa em seu armário de comida: um jantar de Natal especialmente embalado, embrulhado em papel alumínio e decorado com fitas vermelhas e verdes.
Algo tão simples como uma “refeição caseira”, ou o mais próximo que a NASA conseguia chegar de um voo espacial na época, melhorou muito o moral e o apetite da tripulação. Mais importante ainda, a refeição marcou um ponto de viragem na história da alimentação espacial
A tripulação comeu alguns itens comprimidos e pequenos e, quando reidratou as refeições, a comida adquiriu o sabor de suas embalagens, em vez da própria comida no recipiente.
“Se isso não parece um endosso entusiasmado, não é”, disse ele aos telespectadores que assistiam à tripulação da Apollo 8 no espaço antes da refeição surpresa. Enquanto Anders demonstrava ao público televisivo como os astronautas preparavam uma refeição e comiam no espaço, Borman anunciou o seu desejo, que as pessoas na Terra “tivessem melhores jantares de Natal” do que aquele que a tripulação de voo consumiria naquele dia. 1
Década
Ao longo da década de 1960, houve muitas reclamações sobre a comida por parte dos astronautas e de outras pessoas que trabalhavam no Centro de Naves Espaciais Tripuladas (hoje Centro Espacial Johnson da NASA).
Depois de avaliar a comida que a tripulação da Apollo 8 consumiria a bordo de seu próximo voo, o astronauta da Apollo 9, Jim McDivitt, escreveu uma nota ao laboratório de alimentos sobre suas preferências durante o voo. Usando o verso do menu da tripulação da Apollo 8, ele os orientou a diminuir o número de itens compactados “ao mínimo” e a incluir mais itens de carne e batata. “Fico com muita fome”, escreveu ele, “e tenho medo de morrer de fome com esse cardápio”. 2
Em 1969, Rita Rapp, fisiologista que liderou a equipe do Sistema Alimentar Apollo, pediu a Donald Arabian, chefe da Sala de Avaliação de Missões, que avaliasse o suprimento de alimentos para quatro dias usado nas missões Apollo. Arabian se identificou como alguém que “comia quase tudo. … você pode dizer que [eu sou] uma espécie de lata de lixo humana.”
Mas até ele descobriu que a comida não tinha o sabor, o aroma, a aparência, a textura e o sabor aos quais estava acostumado. No final da sua avaliação de quatro dias, ele concluiu que “os prazeres de comer foram perdidos a tal ponto que o interesse em comer foi essencialmente reduzido”. 3
O comandante da Apollo 8, Frank Borman, concordou com a avaliação da Arábia sobre a comida da Apollo. O único item que Borman gostou? Era o conteúdo da ceia de Natal embrulhado em fitas: peru e molho. A ceia de Natal foi tão deliciosa que a tripulação entrou em contato com Houston para informar sobre sua boa sorte.
“Parece que cometemos uma grande injustiça com o pessoal da alimentação”, disse Lovell ao comunicador de cápsula (CAPCOM) Mike Collins. “Logo depois do nosso programa de TV, Papai Noel trouxe um jantar para cada um; Estava uma delícia. Peru e molho, molho de cranberry, ponche de uva; [foi] excelente.”
Em resposta, Collins expressou satisfação em ouvir as boas notícias, mas compartilhou que a equipe de controle de voo não teve a mesma sorte. Em vez disso, eles estavam “comendo café frio e sanduíches de mortadela”. 4
Reforço
Smith concluiu que a ceia de Natal demonstrou “a importância dos métodos de apresentação e serviço dos alimentos”. Comer com uma colher em vez do comedouro com gravidade zero melhorou a experiência de alimentação a bordo, imitando a maneira como as pessoas comem na Terra: usando utensílios, não esguichando purê de comida de uma bolsa na boca. Usar uma colher também simplificou a alimentação e o preparo das refeições.
A NASA adicionou mais wetpacks a bordo da Apollo 9, e a tripulação experimentou comer outros alimentos, incluindo uma refeição reidratada, com a colher. 6
Malcolm Smith demonstra comer comida espacial
A comida era um dos poucos confortos que a tripulação teve no voo da Apollo 8, e esta refeição demonstrou a importância psicológica de poder cheirar, provar e ver o peru antes de consumir a refeição, algo que faltou nos primeiros quatro dias do voo. Ver comida apetitosa provoca fome e incentiva a alimentação.
Em outras palavras, se a comida parece e cheira bem, então ela deve ter um gosto bom. Pequenas coisas como essa melhoria no Sistema Alimentar Apollo fizeram uma enorme diferença para as tripulações que simplesmente queriam algumas das mesmas experiências alimentares em órbita e na Lua que desfrutavam na Terra.
Por Marcos Santos
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