Matemática americana afirma que dobro de pessoas já teriam anticorpos em Manaus, onde surto ficou sem controle

Uma publicação da revista americana do Instituto Tecnologia de Massachusetts (MIT), editada nesta terça-feira (22), faz uma pergunta que tem mobilizado pesquisadores amazonenses, brasileiros e internacionais em relação ao Covid-19: “O que acontece quando uma grande cidade permite que o coronavírus se alastre sem controle?”

Confira a reportagem traduzida, assinada pelo jornalista Antonio Regalado: Se a cidade brasileira de Manaus for alguma resposta, isso significa que cerca de dois terços da população podem ser infectados e uma pessoa a cada 500 pode morrer antes que a epidemia diminua.

Matemática americana

Durante o mês de maio, enquanto o vírus se espalhava rapidamente em Manaus, a capital equatorial do Estado do Amazonas tinha relatórios terríveis onde descreviam hospitais lotados e sepulturas recém-cavadas. A demanda por caixões aumentou de quatro a cinco vezes comparada com os números do ano anterior. Mas desde que atingiu o pico há quatro meses, novos casos de coronavírus e mortes na cidade de 1,8 milhão de habitantes (segundo dados do IBGE é 2,2 milhões) sofreram um declínio rápido e inexplicável.

Agora, um grupo de pesquisadores do Brasil e do Reino Unido afirma saber por quê – tantas pessoas foram infectadas que o vírus está ficando sem hospedeiros.

Em relatório postado no servidor de pré-impressão medRxiv, grupo liderado por Ester Sabino, do Instituto de Medicina Tropical da Universidade de São Paulo, afirma ter testado sangue em bancos de anticorpos para o vírus e estima que entre 44% e 66% da população de Manaus está infectada desde que a cidade detectou seu primeiro caso, em março.

“Pelo que aprendemos, esta é provavelmente a maior prevalência no mundo”, disse Sabino em uma entrevista por telefone. “As mortes caíram muito rapidamente, e o que estamos dizendo é que está relacionado.”

Imunidade de rebanho

Nos Estados Unidos, o presidente Donald Trump foi ridicularizado por dizer que o vírus “irá embora” por conta própria. Seus comentários podem ser uma referência ao fato de que se um número suficiente de pessoas forem vacinadas ou infectadas por um vírus e desenvolverem anticorpos para combatê-lo, a chamada imunidade de rebanho começa a crescer na população: Quanto mais pessoas ganham imunidade, fica mais difícil para o vírus para infectar novas pessoas e continuar sua propagação.

Isso é exatamente o que está acontecendo em Manaus, acreditam os autores. “Embora intervenções não farmacêuticas, além de uma mudança no comportamento da população, possam ter ajudado a limitar a transmissão do SARS-CoV-2, em Manaus a taxa de infecção excepcionalmente alta sugere que a imunidade de rebanho desempenhou um papel significativo na determinação do tamanho da epidemia”, escreveram eles.

O pior do vírus

A região amazônica viu o pior do vírus, com pessoas morrendo em casa e infecções atingindo grupos indígenas. No entanto, em meados de agosto, o “Washington Post” documentou uma reviravolta repentina em Manaus. De um pico de 79 mortes em um dia em maio, a taxa na cidade caiu para 2 ou 3 por dia em setembro, de acordo com o departamento de saúde.

Ainda não está claro por que o vírus se espalhou tão rapidamente em Manaus, onde dados de mobilidade mostram que as pessoas começaram o distanciamento social em março. Sabino e seus colegas acham que o surto pode ter sido acelerado por moradias densas, abastecimento de água insuficiente e lotação em barcos que servem como transporte local.

Segundo os autores, o índice de mortalidade por infecção em Manaus foi de cerca de 0,28%, ou uma morte em cada 350 pessoas infectadas pelo vírus. Considerando que nem todos pegaram o vírus em Manaus, a taxa de mortalidade de covid-19 em toda a cidade seria entre uma em 500 e uma em 800 pessoas no total.

Imunologista

Florian Krammer, um imunologista do Mt. Sinai Hospital em Nova York, afirma que era esperado que algumas regiões alcançassem níveis de imunidade altos o suficiente para interromper surtos locais, mas que tais eventos deveriam ser considerados falhas de saúde pública, não sucessos.

“A imunidade comunitária via infecção natural não é uma estratégia, é um sinal de que o governo falhou em controlar um surto e está pagando por isso em vidas perdidas”, tuitou Krammer.

Outras cidades devem ser cautelosas ao tirar conclusões de Manaus, uma vez que, entre outros fatores, tem uma população bastante jovem. Lá, apenas 6% dos cidadãos têm mais de 60 anos, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Na cidade de Nova York, esse número é de cerca de 16% e para os EUA em geral, é de 20%. Os idosos correm um risco muito maior de morrer se contraírem o vírus do que os mais jovens.

Os números brasileiros sugerem quantas pessoas em um lugar podem ser infectadas à medida que o vírus se espalha – um conceito conhecido como taxa de ataque. Se dois terços da população dos EUA estivessem infectados, o vírus poderia facilmente ceifar mais de 500.000 vidas americanas, principalmente entre os idosos. Isso está de acordo com as projeções iniciais para os piores cenários e com os eventos recentes no local. Os Estados Unidos hoje ultrapassaram o recorde sombrio de mais de 200.000 mortes atribuídas ao vírus. Dezenas de milhares de pessoas ainda são infectadas diariamente.

Amostragem de sangue

No Brasil, a equipe de Sabino estava bem posicionada para estudar a trajetória da pandemia porque o grupo já estava envolvido com a verificação de doações de sangue para patógenos transmissíveis. Como os bancos de sangue brasileiros retêm amostras de sangue doado, eles foram capazes de voltar e procurar anticorpos contra o coronavírus em vários momentos – uma técnica conhecida como amostragem em série.

“Poucas pessoas têm capacidade para fazer amostragem seriada, mas no Brasil é obrigatório guardar amostras, então a gente pode”, diz Sabino. Durante o mês de junho, uma alta de 40% de novos doadores de sangue foram positivos para anticorpos contra o coronavírus, embora o número tenha diminuído desde então, à medida que os anticorpos tendem a diminuir com o tempo.

Gabriela Gomes, modeladora matemática da Universidade de Strathclyde, diz que o novo relatório descobriu que o dobro de pessoas em Manaus tinham anticorpos contra o coronavírus do que um estudo anterior havia sugerido; pode haver uma discussão contínua entre os imunologistas sobre qual achado é mais preciso. Sabino diz que sua equipe usou um teste aprimorado de anticorpos desenvolvido pela Abbott Laboratories para sua análise, que ela diz ser mais sensível do que o teste usado para o estudo anterior e perde menos casos.

No futuro, a capital amazônica agora pode ajudar as autoridades de saúde pública a entender melhor por quanto tempo a imunidade ao covid-19 dura e com que frequência o vírus reinfecta as pessoas. A pesquisa de sangue mostrou claramente que, com o tempo, os anticorpos das pessoas se tornam mais difíceis de detectar. Isso pode significar que a imunidade individual ao vírus não é permanente.

“Manaus pode atuar como uma sentinela para determinar a longevidade da imunidade da população e a frequência das reinfecções”, escreveram os autores.