20 de julho de 1969: um salto gigante para a humanidade ao pisar na Lua

 

20 de julho de 1969. Passaram-se pouco mais de oito anos desde os voos de Gagarin e Shepard, seguidos rapidamente pelo desafio do presidente Kennedy de colocar um homem na Lua antes do fim da década.

Faz apenas sete meses que a NASA tomou a ousada decisão de enviar a Apollo 8 até a Lua no primeiro voo tripulado do enorme foguete Saturno V.

Agora, na manhã de 16 de julho, os astronautas da Apollo 11 Neil Armstrong , Buzz Aldrin e Michael Collins estão sentados em cima de outro Saturn V no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy. O foguete de três estágios de 363 pés usará seus 7,5 milhões de libras de empuxo para impulsioná-los para o espaço e para a história.

Às 9:32 am EDT, os motores disparam e a Apollo 11 sai da torre. Cerca de 12 minutos depois, a tripulação está na órbita da Terra. ( › Reproduzir áudio )

Após uma órbita e meia, a Apollo 11 recebe uma “luz verde” para o que os controladores da missão chamam de “Injeção Translunar” – em outras palavras, é hora de seguir para a lua. Três dias depois, a tripulação está em órbita lunar. Um dia depois disso, Armstrong e Aldrin sobem no módulo lunar Eagle e começam a descida, enquanto Collins orbita no módulo de comando Columbia . 

Collins escreve mais tarde que Eagle é “a engenhoca mais estranha que já vi no céu”, mas que provará seu valor.

Quando chega a hora de pousar a Eagle no Mar da Tranquilidade, Armstrong improvisa, pilotando manualmente a nave por uma área cheia de pedras. Durante os segundos finais da descida, o computador da Eagle está soando alarmes.

Acontece que é um caso simples do computador tentando fazer muitas coisas ao mesmo tempo, mas, como Aldrin mais tarde destacará, “infelizmente, isso aconteceu quando não queríamos tentar resolver esses problemas específicos”.

Quando o módulo lunar pousa às 4:17 pm EDT, restam apenas 30 segundos de combustível. Armstrong transmite pelo rádio “Houston, Base Tranquility aqui. A Eagle pousou.” O controle da missão irrompe em comemoração quando a tensão se dissipa, e um controlador diz à tripulação “Vocês têm um bando de caras prestes a ficar azuis, estamos respirando novamente.”

Armstrong confirmaria mais tarde que o pouso era sua maior preocupação, dizendo que “as incógnitas eram galopantes” e “havia apenas mil coisas com que se preocupar”.

Às 22h56 EDT Armstrong está pronto para plantar o primeiro pé humano em outro mundo. Com mais de meio bilhão de pessoas assistindo pela televisão, ele desce a escada e proclama: “Esse é um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade.”

Aldrin se junta a ele em breve e oferece uma descrição simples, mas poderosa, da superfície lunar: “desolação magnífica”. Eles exploram a superfície por duas horas e meia, coletando amostras e tirando fotos.

Eles deixam para trás uma bandeira americana, um patch em homenagem à tripulação caída da Apollo 1 e uma placa em uma das pernas de Eagle . Nela está escrito: “Aqui, homens do planeta Terra pisaram pela primeira vez na lua. Julho de 1969 d.C. Viemos em paz por toda a humanidade.”

Armstrong e Aldrin decolam e atracam com Collins em Columbia . Collins diz mais tarde que “pela primeira vez”, ele “realmente sentiu que iríamos levar essa coisa adiante”.

A tripulação aterrissa no Havaí em 24 de julho. O desafio de Kennedy foi cumprido. Homens da Terra caminharam na lua e retornaram em segurança para casa.

Em uma entrevista anos depois, Armstrong elogia as “centenas de milhares” de pessoas por trás do projeto. “Todo sujeito que está configurando os testes, acionando a chave de torque e assim por diante, está dizendo, homem ou mulher, ‘Se alguma coisa der errado aqui, não será minha culpa.’” ( › Leia a entrevista de 2001, PDF de 172 Kb )

Em uma coletiva de imprensa após o voo, Armstrong chama o voo de “o começo de uma nova era”, enquanto Collins fala sobre futuras viagens a Marte.

Nos próximos três anos e meio, 10 astronautas seguirão seus passos. Gene Cernan, comandante da última missão Apollo, deixa a superfície lunar com estas palavras: “Partimos como viemos e, se Deus quiser, como retornaremos, com paz e esperança para toda a humanidade.”