Experimento de Foucault completa 175 anos e destaca o papel do Inmetro e do Observatório Nacional na medição precisa do tempo. (Foto: Reprodução)
Celebrado em 8 de janeiro, o Dia da Rotação da Terra remete a um dos experimentos mais emblemáticos da história da ciência: a demonstração realizada em 1851 pelo físico e astrônomo francês Léon Foucault de que o planeta gira em torno do próprio eixo. Mais de um século depois, o fenômeno permanece no centro de discussões científicas e técnicas, agora associado a um tema essencial para a vida contemporânea: a medição precisa do tempo.
Embora regular na escala do cotidiano humano, a rotação da Terra sofre pequenas variações provocadas por fatores naturais como marés, ventos, terremotos e o derretimento de geleiras. Essas alterações modificam a duração do dia em frações bilionésimas de segundo, quase imperceptíveis para a população, mas críticas para sistemas que exigem extrema precisão, como telecomunicações, transações financeiras, navegação por satélite e redes digitais.
É nesse cenário que o Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia (Inmetro) e o Observatório Nacional atuam de forma integrada para assegurar a rastreabilidade do tempo no Brasil. A cooperação entre as duas instituições garante o alinhamento do país aos padrões internacionais de medição, mesmo diante das irregularidades naturais do movimento terrestre.
Durante séculos, o tempo foi medido a partir da observação do movimento dos astros. Com o avanço da ciência, essa referência foi substituída por padrões mais estáveis. Atualmente, a base mundial é o Tempo Universal Coordenado (UTC), definido a partir de relógios atômicos, cuja precisão supera qualquer método fundamentado exclusivamente na astronomia. A pesquisadora do Inmetro Muriel Aparecida de Souza destaca que a mudança foi decisiva para atender às exigências tecnológicas atuais, ao explicar que a rotação da Terra segue sendo monitorada, mas que o segundo passou a ser definido com base em fenômenos físicos fundamentais, garantindo maior estabilidade e confiabilidade.
Como instituto nacional de metrologia, o Inmetro mantém, no Laboratório de Interferometria (Laint), em Xerém, no Rio de Janeiro, o conjunto de relógios mais precisos do país. Esse sistema é responsável pela realização do tempo no território nacional, materializando o segundo conforme o Sistema Internacional de Unidades. O Observatório Nacional, designado pelo Inmetro, opera o Serviço da Hora e responde pela disseminação da Hora Legal Brasileira. As medições realizadas no Brasil são comparadas regularmente às de outros países, assegurando que o “segundo” brasileiro seja equivalente ao adotado nos principais centros internacionais de referência, condição essencial para a integração às redes globais de tempo e frequência.
Por décadas, para compensar a diferença entre a rotação da Terra e os relógios atômicos, o Serviço Internacional de Sistemas de Referência e Rotação da Terra adicionou o chamado segundo intercalar, um ajuste ocasional no tempo oficial. Segundo o pesquisador do Inmetro Marcelo de Cicco, essa prática está sendo gradualmente abandonada, já que a decisão da comunidade científica internacional é descontinuar o segundo intercalar até 2035, devido aos riscos que esse ajuste representa para sistemas digitais complexos, que nem sempre conseguem lidar com essa interrupção artificial do tempo.
Para a diretora de Metrologia Científica, Industrial e Tecnologia do Inmetro, Danielle Assafin, o Dia da Rotação da Terra é uma oportunidade para evidenciar a evolução dos padrões de medição e o papel estratégico da ciência na organização da sociedade. Ela destaca que a desmaterialização dos padrões de medição, baseada em constantes fundamentais da natureza, representa o caminho para uma metrologia mais robusta e confiável, ressaltando que o Inmetro acompanha de perto as definições internacionais conduzidas pelo Bureau Internacional de Pesos e Medidas, mantendo o Brasil em sintonia com os organismos globais de referência.
Ao celebrar o Dia da Rotação da Terra, a ciência não apenas relembra um marco histórico, mas também demonstra como o movimento contínuo do planeta segue influenciando decisões técnicas fundamentais. Com a atuação conjunta do Inmetro e do Observatório Nacional, o Brasil mantém seu tempo oficial preciso, confiável e plenamente integrado ao padrão internacional.
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