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O Amazonas é um celeiro de lutadores — um estado que pôs no mundo nomes como José Aldo, que se tornou campeão mundial do UFC. Mas o amazonense Iago Ribeiro, 24 anos, chega ao seu primeiro combate internacional pela rota mais difícil: sem patrocínio, sem bolsa, sem apoio oficial. Ele viajou por conta própria para a Rússia, onde lutará nesta sexta-feira (6), às 13h (horário de Manaus), em Samara, quinta maior cidade russa, diante de um adversário mais alto, mais pesado e já ambientado ao cenário internacional.
A jornada até o ringue já foi, por si só, uma luta. A viagem começou em Manaus, seguiu para São Paulo e depois Istambul, onde Iago conseguiu se virar com placas em outra língua e tradutor de celular. Mas em Moscou veio o golpe inesperado: o bilhete aéreo estava emitido para o aeroporto errado, e o atleta teria de cruzar a capital russa sozinho, de metrô e trem, para conseguir embarcar rumo a Samara. Depois de cobrança direta do pai e treinador, Carlos Ribeiro, a organização reconheceu o erro e conseguiu emitir uma nova passagem no mesmo aeroporto.
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A chegada a Samara não encerrou os obstáculos. A menos de 48 horas da pesagem oficial, Iago ainda estava três quilos acima do limite da categoria (98 kg). Em dois dias, cortou os quilos finais — parte de uma perda extrema de 20 kg em 30 dias para poder competir. A luta está no card principal, e nas imagens da encarada é possível ver o tamanho do desafio: o russo tem vantagem evidente de altura, algo entre 15 e 20 centímetros a mais que o brasileiro.
O palco da luta é um capítulo à parte. Samara, às margens do rio Volga, foi uma das cidades mais estratégicas da União Soviética: berço de foguetes, indústria bélica e de parte do programa espacial. Durante a Guerra Fria, estrangeiros eram proibidos de entrar — era uma cidade fechada, militarizada, considerada parte da inteligência estratégica do país. Hoje, abre seus portões para receber um amazonense que saiu do tatame de um bairro em Manaus com a bandeira nas costas e nenhum patrocinador no uniforme.
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Iago representa a Associação Carlos Ribeiro de MMA, fundada e mantida pelo próprio pai, sem estrutura de grandes academias ou agências internacionais. Carrega apenas a luta que o formou: a de quem vence primeiro a falta de apoio, depois a balança, e por fim o adversário no ringue.
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A luta será transmitida pela plataforma Okko, às 13h (horário de Manaus). Se o resultado ninguém sabe, o feito já está escrito: um lutador da floresta atravessou três aeroportos, dois continentes, um erro de passagem, 20 quilos de corte e ainda assim vai subir ao ringue para enfrentar um gigante, em solo russo.
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