Queda brusca da pandemia em Manaus causa espanto em cientistas, diz Washington Post. Fotos: Raphael Alves e Michael Dantas
Uma reportagem especial do jornal norte-americano Washington Post, com imagens dos fotógrafos amazonenses Rafael Alves e Michael Dantas, mostra os efeitos da pandemia do Covid-19 na Amazônia brasileira, em especial no Amazonas e sua capital-metrópole Manaus, levantando questões sobre medidas restritivas, imunidade coletiva e heterogeneidade.
A matéria é assinada por Terrence McCoy, correspondente brasileiro do The Washington Post, com sede no Rio de Janeiro, e foi publicada nesta segunda-feira (24). Veja abaixo, uma versão da reportagem, com tradução do Google ou acesse o conteúdo direto do Washington Post neste link.
O sistema do hospital estava desmoronando. Pacientes com coronavírus estavam sendo rejeitados. As necessidades básicas – camas, macas, oxigênio – haviam acabado. As ambulâncias não tinham para onde levar os pacientes. Pessoas estavam morrendo em casa. Coveiros não conseguiam acompanhar.
A destruição humana na cidade brasileira de Manaus seria “catastrófica”, temia o médico Geraldo Felipe Barbosa. Mas então, inesperadamente, ele começou a diminuir – sem as intervenções vistas em outros lugares.
Esses vizinhos foram hospitalizados com coronavírus. Suas jornadas amplamente diferentes mostram a profundidade da divisão entre ricos e pobres do Brasil. As hospitalizações de pacientes com coronavírus despencaram no estado de um pico de mais de 1.300 em maio para menos de 300 em agosto. O excesso de mortes em Manaus caiu de cerca de 120 por dia para praticamente zero. A cidade fechou seu hospital de campanha.
Em um país devastado pelo novo coronavírus, onde mais de 3,6 milhões de pessoas foram infectadas e mais de 114.000 mortas, a reversão surpreendeu os médicos da linha de frente. Manaus nunca impôs um bloqueio ou outras medidas estritas de contenção empregadas com sucesso na Ásia e na Europa. E quais políticas existiam, muitas pessoas ignoraram.
Na primavera, a cidade amazônica se tornou um símbolo global da devastação que a doença pode causar no mundo em desenvolvimento. Mas agora ele voltou à normalidade – muito mais cedo do que muitos esperavam – e cientistas e funcionários da saúde pública estão perguntando por quê. A questão faz parte de um debate mais amplo entre cientistas e funcionários da saúde pública sobre a mecânica da imunidade do rebanho e o nível de transmissão que deve ser cruzado antes que a doença comece a diminuir.
As cidades europeias que foram atingidas pela doença começaram a reabrir sem paralisar as segundas ondas. Em Guayaquil, a metrópole equatoriana onde corpos foram deixados nas ruas, cientistas especularam cautelosamente que a imunidade coletiva foi alcançada. Alguns pesquisadores agora estão sugerindo o mesmo sobre a cidade de Nova York.
Os fatores que estão ajudando a manter o vírus sob controle em Manaus e outras cidades ainda não estão claros. Comportamentos alterados e características individuais da comunidade certamente desempenham um papel. Manaus está testando muito mais do que antes. Mas seja qual for a dinâmica, cientistas e funcionários da saúde estão começando a se perguntar se os primeiros prognósticos sobre a imunidade do rebanho ultrapassaram o limite.
As internações e mortes por covid-19 caíram drasticamente na cidade brasileira no coração da Amazônia. Inicialmente, acreditava-se que entre 60 e 70 por cento da população precisava desenvolver anticorpos para atingir a imunidade coletiva. Mas Guayaquil nunca quebrou 33%. Manaus, capital do estado do Amazonas, nunca passou dos 20.
“Manaus é um caso interessante, de fato”, disse Jarbas Barbosa da Silva, diretor-assistente da Organização Pan-Americana da Saúde. “A hipótese – e esta é apenas uma hipótese – é que o pico que tivemos em Manaus foi muito forte, e a transmissão comunitária foi tão generalizada que pode ter produzido algum tipo de imunidade coletiva.”
Medidas restritivas draconianas reduzem drasticamente a doença, disse Barbosa. Mas em Manaus, a redução tem sido gradual, com progressão constante de novos casos chegando a cada dia. Essa curva sugere que a doença seguiu uma “dinâmica natural”, disse Barbosa.
Manaus, disse ele, “pagou um preço muito alto” para chegar lá. Durante a primavera, ele sofreu três vezes mais mortes do que o normal. Ao todo, a cidade de 2 milhões de habitantes às margens do rio Amazonas enterrou cerca de 3.300 pessoas a mais do que o normal. “Não foi uma estratégia”, disse Barbosa. “Foi uma tragédia.”
A ideia de imunidade de rebanho há muito é usada para justificar e explicar o propósito das campanhas de vacinação em massa. Os cientistas conectariam a taxa de transmissão da doença – ou quantas pessoas uma pessoa infectada – em um cálculo para determinar a porcentagem de pessoas que deveriam ser vacinadas. Para doenças particularmente infecciosas, como o sarampo, isso chega a 95 por cento. Para outros, é menor.
Mas os pesquisadores dizem que a imunidade coletiva funciona de maneira diferente em um surto ao vivo. A doença não desaparece simplesmente quando um número mágico é cruzado. Em vez disso, conforme o grupo de vítimas em potencial diminui, a transmissão desacelera até o fim. As políticas de contenção podem reduzir ainda mais a transmissão. Mas, independentemente de serem adotados, uma vez que o grupo de vítimas em potencial atinge uma massa crítica, um ressurgimento explosivo é improvável. Muitas pessoas já teriam contraído a doença.
“Na Itália, atingiu muito mal a região de Milão”, disse Tom Britton, um matemático da Universidade de Estocolmo. “Mas não muito Roma. Se eu tivesse que apostar que houve uma segunda onda, apostaria todo o meu dinheiro em Roma, em vez de em Milão. ”
Britton e outros pesquisadores têm estudado o que é conhecido como “heterogeneidade na suscetibilidade”. Os primeiros modelos de imunidade de rebanho – e campanhas de vacinação – operaram a partir do pressuposto de que todos são iguais. Mas os indivíduos variam: algumas pessoas são mais ativas socialmente, outras são mais vulneráveis fisicamente.
A heterogeneidade, dizem os pesquisadores, reduz a porcentagem de infecção em que a imunidade coletiva pode ser alcançada. As pessoas com maior probabilidade de contrair a doença e transmiti-la – as mais socialmente ativas, as mais suscetíveis – contraem-na primeiro. Mas uma vez que eles estão fora do pool de vítimas em potencial, o risco é menor para todos os outros.
“O efeito da imunidade deles será maior”, disse Britton.
Em um artigo publicado na Science em junho, ele e outros pesquisadores estimaram que a heterogeneidade da população reduz a taxa de imunidade do rebanho de coronavírus para 43%. Outros dizem que pode ser menor.
MatemáticaGabriela Gomes, uma matemática da Universidade de Strathclyde em Glasgow, examinou cidades europeias afetadas pela doença. Em um artigo que ela escreveu com nove outros pesquisadores, que ainda não foi revisado por pares, ela chegou a uma conclusão surpreendente: a imunidade do rebanho pode ser inferior a 20 por cento.
“Sem imunidade, seria de se esperar que os casos começassem a crescer logo depois que as intervenções foram suspensas”, disse ela. “Isso é o que estávamos dizendo na época:‘ É prematuro suspender as intervenções. Os casos vão começar a subir. ‘Mas eles não começaram. E na maioria dos casos, eles continuaram caindo. Foi bastante inesperado. ”
O Brasil ignorou os avisos. Agora, enquanto outros países se preocupam com uma segunda onda de coronavírus, ele não consegue superar a primeira. Mas com os riscos tão altos – mais de 800.000 mortos em todo o mundo e muito sobre o vírus ainda desconhecido – muitos pesquisadores relutam em dizer se acreditam que o pior em algumas das cidades mais atingidas já passou. Ninguém sabe quanto tempo dura a imunidade. O vírus pode sofrer mutação.
“Em Manaus, talvez tenhamos terminado com isso, e é isso”, disse Jeffrey Shaman, um cientista de saúde ambiental da Universidade de Columbia. “Eu adoraria isso também. Mas a realidade é que é uma ilusão. É um viés de confirmação. Não podemos escolher evidências que esperamos que sejam verdadeiras. Temos que ter muito cuidado com isso porque pode explodir na sua cara muito rapidamente. ”
Pietro Pinheiro Alves, médico de Manaus, sabe como isso pode acontecer rápido. Apesar de sua distância física na floresta tropical, Manaus é uma das cidades mais internacionais do Brasil. Atraídas por uma zona de livre comércio, empresas de todo o mundo se firmaram na Amazônia. Conforme o coronavírus se espalhou pelo mundo, cepas da China, Europa e Estados Unidos logo começaram a circular, sem serem vistas.
Não demorou muito para que o aumento do paciente sobrecarregasse o sistema do hospital. “As pessoas estão morrendo em suas casas”, lamentou Pinheiro Alves ao telefone no início de maio, quando a situação estava pior. “Eles não conseguem ajuda nos hospitais.”
Ele se sentia desesperado. As pessoas ainda estavam lotando as ruas. Os funcionários não estavam dispostos a impor um bloqueio. Na empobrecida Manaus, onde muitos já vivem à beira do precipício, o prefeito disse que isso levaria ao caos social e à violência. Então Pinheiro Alves passava suas horas de folga tentando equipar ventiladores.
O prefeito de Manaus, Arthur Virgílio Neto, disse que “lutou pelo isolamento social”. “A tentativa falhou”, disse ele. “Não havia isolamento social real. As pessoas ainda saíam e não entendia por quê. Nas horas mais difíceis, eu ia para o hospital de campanha, ficava preso em um engarrafamento e pensava: ‘Por que as pessoas não estão em casa? O que eles estão fazendo fora? ‘”
A médica Uildéia Galvão viu o resultado: todos os dias, havia uma fila de ambulâncias do lado de fora de seu hospital no Centro de Manaus, cada uma segurando um paciente que precisava de um leito. Às vezes, eles ficavam sentados por horas, esperando que alguém morresse e abandonasse sua cama.
No auge do surto da cidade, haveria três ou quatro alinhados. Então, um dia, eram dois. Então um. “Foi o primeiro sinal de que o número de ligações de emergência estava diminuindo”, disse Galvão.
As unidades de terapia intensiva começaram a esvaziar. As chamadas de emergência para o coronavírus diminuíram, caindo de 2.410 em abril para menos de 180 em julho. O uivo das ambulâncias acalmou. Alguns cientistas disseram que a vitória estava à vista. “Por que Manaus será a primeira cidade brasileira a derrotar a pandemia Covid-19”, escreveu um grupo de pesquisadores da Universidade Federal do Amazonas.
A atividade nas ruas voltou aos níveis pré-pandêmicos. As pessoas correram para o rio para nadar e festejar. Apelos para usar máscaras: amplamente ignorados. Escolas particulares foram abertas. Então público. Os casos continuaram a chegar às centenas todos os dias, mas muito menos casos eram graves o suficiente para justificar hospitalizações.
“Não há uma explicação concreta”, disse Henrique dos Santos Pereira, cientista da Universidade Federal do Amazonas. Talvez haja uma imunidade biológica invisível na população. Ou a relativa juventude da cidade evitou o pior.
“O problema é que não sabemos quantas pessoas são suscetíveis”, disse dos Santos Pereira. “No início, pensávamos que eram todos, mas não parece que o mundo todo seja suscetível. Isso está nos levando a reconsiderar a teoria da imunidade de rebanho ”.
Virgílio, o prefeito, espera que os cientistas tenham razão. O sistema médico de Manaus falhou uma vez. Se uma segunda onda vier, ele tem poucas dúvidas do que acontecerá.
“Nossas capacidades seriam sobrecarregadas.”
