Há 50 anos, astronautas fotografavam a Terra na imensidão do espaço, na Apollo 8

“A vasta solidão aqui em cima da Lua é inspiradora, e faz você perceber exatamente o que você tem lá na Terra. A Terra daqui é um grande oásis para a grande vastidão do espaço”. A frase é do astronauta Jim Lovell, da Apollo 8.

As fotos icônicas foram feitas na véspera de Natal de 1968. Cinquenta anos atrás, esta semana, três homens viajaram mais longe de casa do que qualquer explorador já havia vagado. E como qualquer viajante, seus pensamentos ocasionalmente vagavam de volta para sua preciosa casa.

A fotografia em preto e branco mostra a Terra subindo sobre uma superfície horizontal em 24 de dezembro de 1968, enquanto a tripulação da Apollo 8 orbitava a Lua. A espaçonave estava perto de 110 graus de longitude lunar leste, com o horizonte se estendendo por cerca de 570 quilômetros (250 milhas) à frente.

A fotografia colorida, tirada no mesmo dia por William Anders, é apresentada aqui da maneira como ele viu seu planeta natal subindo diante dele – no plano vertical. Na Terra, o terminador do pôr-do-sol atravessa a África, e a Antártida é a área branca perto da extremidade esquerda do terminador. As Américas do Norte e do Sul estão sob nuvens.

Transmissão

Pouco antes de tirar a foto não planejada, Anders exclamou: “Oh meu Deus, olhe para essa foto lá! Há a Terra chegando. Nossa, isso é lindo!”

Enquanto orbitavam a Lua na véspera de Natal de 1968, os astronautas transmitiam diretamente para as pessoas na Terra; foi a maior audiência televisiva da história (até aquele momento), estimada em meio bilhão de pessoas. Os três ex-pilotos deram algumas impressões do maior voo de teste de suas vidas.

Pouco antes de Lovell oferecer seus pensamentos melancólicos sobre a Terra, o comandante da Apollo 8, Frank Borman, comentou sobre o satélite rochoso logo abaixo dele: “A Lua é uma coisa diferente para cada um de nós. Eu acho que cada um de nós – cada um carrega sua própria impressão do que ele viu hoje. Eu sei que minha própria impressão é que é uma existência de tipo vasta, solitária e proibitiva, grande extensão de nada, que se parece bastante com nuvens e nuvens de pedra-pomes, e certamente não parece ser um lugar muito convidativo para viver ou trabalhar.”

“Disseram-nos que na véspera de Natal teríamos o maior público que já ouvira uma voz humana”, disse Borman em um evento de aniversário da Apollo em 2008. “E as únicas instruções que recebemos da NASA foram para fazer algo apropriado.”

Eles terminaram sua transmissão com esta mensagem. William Anders fala primeiro, depois Jim Lovell e depois Frank Borman.

No dia seguinte, a tripulação da Apollo 8 teve que queimar seus motores o suficiente para deixar a órbita lunar e ir para casa. Enquanto os controladores da missão esperavam, Lovell confirmou o disparo bem-sucedido que levaria a tripulação para casa até 27 de dezembro: “Por favor, esteja informado de que há um Papai Noel”.