Crise de oxigênio iniciou na Califórnia 10 dias antes de Manaus, com nova cepa. Fotos: WP
Os Estados Unidos entraram no novo ano com um número recorde de americanos hospitalizados com o coronavírus, sobrecarregando o sistema de saúde que se prepara para uma onda pós-feriados que tem potencial para estressar ainda mais os hospitais. Mais de 131.000 pacientes covid-19 foram hospitalizados em todo o país no início do ano, superando o recorde estabelecido na última semana de 2020.
Em uma reportagem do Washington Post, enquanto Manaus vivia o caos instalado com o alto contágio da Covid-19, com números que se mostrariam piores do que os da primeira onda, a conclusão dos americanos foi de que a nova cepa contamina de 10% até 70% mais e os infectados transmitem o vírus numa outra velocidade, até 48h horas antes de apresentar sintomas. Por lá também se viveram dias sem precedentes, com a crise de oxigênio e pessoas precisando de ar para viver. Câmaras frigoríficas são instaladas para guardar os mortos.
A Califórnia é um espelho refletindo o que acontece na capital amazonense, as frases, as mortes, as aglomerações familiares, entes queridos morrendo sem ar, racionamento de oxigênio e esperança. “Não somos mais uma onda ou onda, ou onda sobre uma onda. Estamos realmente no meio de um tsunami viral ”, disse Robert Kim-Farley, médico epidemiologista da Escola de Saúde Pública da UCLA Fielding.
Lá, como aqui, após pessoas morrendo sem O2, paramédicos passaram a conservar o oxigênio, administrando para pacientes com níveis de saturação abaixo de 90%. “Por mais falha que tenha sido a implementação, no mínimo é esperança. Parece que estamos no fundo do poço, olhando para uma luz muito distante”.
Veja a reportagem traduzida:
As instalações em todo o oeste e sul estão especialmente sobrecarregadas. O condado de Los Angeles está tão sobrecarregado que está ficando sem oxigênio, com as equipes das ambulâncias sendo instruídas a usar oxigênio apenas para seus pacientes de pior caso. As tripulações foram orientadas a não trazer pacientes ao hospital se tivessem pouca esperança de sobrevivência e a tratar e declarar tais pacientes mortos no local para preservar a capacidade do hospital. Vários hospitais de Los Angeles recusaram o tráfego de ambulâncias nos últimos dias porque não podem fornecer o fluxo de ar necessário para tratar os pacientes.
O Arizona agora tem a maior taxa de hospitalizações por coronavírus do país. Na área de Atlanta, quase todos os grandes hospitais estão quase lotados, o que levou as autoridades estaduais a reabrir um hospital de campanha pela terceira vez.
O otimismo que veio com as novas vacinas e um novo ano está colidindo com uma dura realidade: os Estados Unidos alcançaram o pior estágio da pandemia até agora, com os resultados mortais dos eventos festivos ainda por chegar. A distribuição de vacinas também teve um início lento, com pelo menos 4,6 milhões de inoculados, bem abaixo dos 20 milhões que a administração Trump prometeu vacinar até o final de 2020.
“Temos tantas crises acontecendo simultaneamente em várias frentes”, disse Saskia Popescu, epidemiologista da George Mason University. “E todos os sinais apontam para que as coisas piorem muito antes de melhorar.”
O período consecutivo de Natal e Ano Novo pode ter resultados catastróficos porque muitas pessoas desenvolvem sintomas cerca de cinco a sete dias após a infecção e são mais contagiosas durante as 48 horas antes de esses sintomas aparecerem. Isso significa que alguém que foi exposto ao vírus no Natal pode ter sido contagioso no momento em que compareceu a uma festa de Ano Novo ou começou a viajar para casa.
O quão ruim a situação fica nos Estados Unidos pode depender de quão amplamente a nova variante do vírus – que os cientistas acreditam ser mais contagiosa, mas não mortal ou resistente a vacinas – está circulando. A variante foi relatada em cinco estados, incluindo a Geórgia, que relatou seu primeiro caso da variante na terça-feira. Autoridades da Califórnia disseram que 32 casos da variante foram detectados no condado de San Diego.
Com estimativas de que a nova variante poderia ser de 10% a 70% mais transmissível, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram em um comunicado na semana passada que “poderia levar a mais casos e colocar uma maior demanda nos já esgotados recursos de saúde”.
Novas mortes e casos diários aumentaram em mais de 20% na semana passada, para um total de mais de 355.000 mortes e 21 milhões de infecções. Mas os especialistas dizem que o número de hospitais mostra um quadro mais claro da pandemia por causa das complicações nos relatórios de resultados de exames durante as férias.
Os estados com as maiores parcelas de suas populações hospitalizadas concentram-se principalmente no Sul e no Oeste: Arizona, Nevada, Alabama, Califórnia, Geórgia, Tennessee, Oklahoma, Mississippi, Texas e Delaware.
A situação na Califórnia tornou-se especialmente terrível nos últimos dias. Na primeira semana de janeiro, o estado bateu um novo recorde de um único dia para hospitalizações, com 22.405 covid-19 pacientes, mais de 4.700 dos quais estavam em unidades de terapia intensiva. E à medida que os casos continuam a aumentar, a capacidade dos hospitais e paramédicos de salvar os enfermos continuará se degradando.
Funcionários de hospitais no sul da Califórnia disseram que estão ficando sem leitos de UTI, mas também com ventiladores e espaço no necrotério. Mas talvez a maior escassez seja de oxigênio. Como o covid-19 é uma doença respiratória que ataca os pulmões, a maioria dos pacientes hospitalizados necessita de oxigênio. O grande número de pacientes tem colocado tanta pressão nos sistemas de oxigênio que alguns hospitais estão lutando para fornecer pressão de ar adequada e fluxo para os pulmões dos pacientes. Também há escassez de tanques portáteis de oxigênio nas ambulâncias e também nos que são enviados para casa com os pacientes, o que dificulta a alta de alguns pacientes, mesmo quando os hospitais ficam sem capacidade.
Em uma diretiva, a Agência de Serviços Médicos de Emergência do Condado de Los Angeles disse aos paramédicos para conservar o oxigênio, administrando-o apenas a pacientes com níveis de saturação de oxigênio abaixo de 90%. Para facilitar o apoio nos hospitais, as autoridades do condado também divulgaram um plano para montar tendas do lado de fora para criar “espaços de recebimento de ambulâncias” temporários. As autoridades esperam que o sistema improvisado libere as ambulâncias que estão paradas fora dos hospitais porque seus pacientes não podem ser internados.
“Não somos mais uma onda ou onda, ou onda sobre uma onda. Estamos realmente no meio de um tsunami viral ”, disse Robert Kim-Farley, médico epidemiologista da Escola de Saúde Pública da UCLA Fielding.
O governador Gavin Newsom (D) anunciou um plano estadual e uma equipe de funcionários focada em reforçar o suprimento de oxigênio da Califórnia. O Corpo de Engenheiros do Exército também foi chamado e está enviando equipes para atualizar a infraestrutura de fornecimento de oxigênio em vários hospitais antigos – cinco no centro de Los Angeles e dois em San Bernardino. Separadamente, equipes de emergência estaduais foram destacadas para reabastecer os tanques de oxigênio em 42 unidades de apoio médico em todo o estado.
O estado também está alugando sistemas móveis de oxigênio para reforçar o abastecimento e pretende encomendar várias centenas de unidades concentradoras de oxigênio. O objetivo geral, disse Newsom, é reduzir o estresse colocado nos sistemas de oxigênio existentes dos hospitais para que possam manter a pressão de ar adequada para os pacientes.
Expandir o fornecimento de oxigênio não acaba com os desafios para os hospitais, disse Kim-Farley.
“Quando você atinge aquele nível de volume sendo bombeado, alguns dos tubos começam a congelar. Você começa a ficar sem tanques de oxigênio de que os pacientes precisam para mandar para casa e receber alta ”, disse Kim-Farley. “Conforme os casos continuam aumentando, você verá esses tipos de efeitos começarem a se acumular. Os leitos da UTI ficam cheios. O ER é feito backup. As ambulâncias não têm para onde levar os pacientes. Você tem uma grave e crônica falta de pessoal. Cirurgias eletivas são canceladas novamente. A capacidade de cuidar simplesmente degrada. ”
O Arizona, que já foi anunciado por virar a esquina depois de uma onda de verão, agora tem 69 de cada 100.000 residentes hospitalizados com o vírus – a taxa mais alta do país. Os líderes do hospital dizem que previram isso há um mês, mas alegam que o governador Doug Ducey (R) ignorou seus apelos para reimpor medidas para conter a propagação. Autoridades estaduais disseram que a aprovação de restrições pouco faria para conter a transmissão em reuniões privadas.
No dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, uma equipe de pesquisadores emitiu uma advertência terrível em um memorando ao Departamento de Serviços de Saúde do Arizona. Deixar de emitir uma ordem de abrigo no local para evitar uma crise nos hospitais “traz o risco de uma catástrofe na escala do pior desastre natural que o estado já experimentou. Seria como enfrentar um grande incêndio florestal sem ordens de evacuação ”, dizia o memorando.
Arizona dobrou a esquina de uma onda de coronavírus, mostrando o valor das máscaras.
Em vez disso, Ducey afrouxou as restrições às refeições ao ar livre vários dias depois. Ele proibiu reuniões de mais de 50 pessoas – o dobro do limite procurado por grupos médicos – mas se recusou a tomar outras medidas que eles pediram, como um mandato de máscara em todo o estado e a proibição de refeições em ambientes fechados. Dirigentes de hospitais, trabalhadores da linha de frente e especialistas condenaram Ducey por se abster de impor medidas de mitigação abrangentes.
Depois que o Arizona se tornou o epicentro de uma crise no início do verão, Ducey, que se opôs a fechamentos e ordens de máscara, reverteu-se permitindo que as localidades impusessem o mascaramento obrigatório e fechassem temporariamente bares, academias e teatros. Com alguns mandatos de máscara retirados e empresas reabertas, a abordagem recente de Ducey tem sido a de exigir conformidade voluntária, por exemplo, pedindo aos residentes que celebrem o Natal com segurança ao ar livre e com máscaras
“Nosso estado está fazendo muito pouco para retardar a transmissão do vírus. Temos um ambiente político muito frouxo. Nossos negócios estão abertos ”, disse Joe Gerald, pesquisador da Universidade do Arizona que rastreou a disseminação do vírus e estava entre os que pediram um pedido de abrigo no local. “O vírus está basicamente se transmitindo de forma quase desinibida pela nossa população.”
A crise do hospital sobre a qual os pesquisadores alertaram se tornou realidade. As hospitalizações ultrapassaram o pico de verão em meados de dezembro e têm aumentado continuamente desde então. Apenas 7% dos leitos de UTI do estado estão disponíveis desde o início do ano novo. A média de sete dias de novos casos ultrapassou 8.000, ante 5.700 na véspera de Ano Novo. No Banner Health System – a maior rede de hospitais do estado – várias instalações estão agora com mais de 125 por cento de sua ocupação licenciada e as cirurgias eletivas foram suspensas desde 1º de janeiro.
Para expandir a força de trabalho, o sistema de saúde está recrutando 2.000 contratados, como enfermeiras de viagem e terapeutas respiratórios. Funcionários do escritório central com licenças médicas foram destacados para as linhas de frente, e aqueles que não podem exercer a medicina estão atendendo telefones, transportando suprimentos e realizando outras tarefas básicas. A equipe de banner trabalhando no Colorado, onde os casos estão diminuindo, foi transferida para o Arizona.
Mas, ao contrário do pico de verão, o Arizona tem uma competição muito mais acirrada agora por profissionais de saúde. “No momento, o país inteiro está essencialmente em disseminação descontrolada, então cada estado está procurando esses mesmos recursos limitados”, disse Marjorie Bessel, diretora clínica da Banner Health. “É uma situação triste não ter havido mais mitigação realizada quando toda a ciência nos mostrou exatamente o que está acontecendo é exatamente o que previmos.”
Pressionado sobre o aumento de casos e hospitalizações, Ducey disse em dezembro que o governo tinha pouca capacidade de conter a disseminação do vírus em reuniões privadas. Ele rejeitou ligações do superintendente estadual de escolas para manter as escolas virtuais por duas semanas como um período de quarentena de feriados. Um porta-voz de Ducey não retornou e-mails pedindo comentários. Cara Christ, principal autoridade de saúde pública do Arizona, disse que medidas agressivas de paralisação não teriam evitado o aumento causado por reuniões familiares e um influxo de visitantes de inverno em busca de um clima quente. “Se você olhar para a Califórnia, verá que eles têm algumas das restrições mais rígidas do país e ainda estão vendo casos elevados”, disse Christ em uma entrevista.
“Não é que afrouxamos as restrições deste verão, quando conseguimos reduzir significativamente as taxas. O que estamos descobrindo é que as pessoas, quando estão com pessoas que amam e em quem confiam, estão baixando a guarda. ”
Cleavon Gilman, um médico de emergência em Yuma, Arizona, disse que viu um aumento nos pacientes que chegam com falta de ar e com baixos níveis de oxigênio desde o Ano Novo. Eles incluem avós infectadas durante reuniões familiares, imigrantes mexicanos que viajavam de ônibus lotados para empregos agrícolas e pessoas na faixa dos 20 ou 30 anos. Muitos pacientes, diz ele, estão chegando depois que seus pulmões foram irreparavelmente danificados, e ele está se preparando para a morte de mais deles. O governador do Arizona pediu aos residentes que ficassem em casa. Seu filho gravou a si mesmo em uma festa dentro de casa.
“É muito desmoralizante trabalhar aqui e conhecer a ciência e ela ser ignorada”, disse Gilman, que chamou a atenção nacional e um telefonema do presidente eleito Joe Biden por chamar a atenção para a falta de leitos hospitalares no estado. “Muitas pessoas vão morrer por causa da liderança fracassada.”
Quase todos os grandes hospitais da área metropolitana de Atlanta estão lotados, o que levou as autoridades estaduais a reabrir um hospital de campanha no World Congress Center, um dos maiores centros de convenções do país. O Sistema de Saúde do Nordeste da Geórgia diz que seus quatro hospitais estão ficando sem maneiras de expandir sua capacidade após instalar berços em academias, criando espaços temporários em corredores e, em alguns casos, tratando pacientes enquanto eles ainda estão dentro de uma ambulância.
“Estamos prendendo a respiração e esperando para ver o que as próximas duas ou três semanas podem trazer após o feriado e, com sorte, não vemos um grande aumento”, disse Sean Couch, porta-voz do sistema. Oito dos 10 condados dos EUA que relataram os maiores aumentos per capita em seus números de casos são pequenos condados rurais da Geórgia. Em outros estados, os piores cenários não se concretizaram. Os hospitais no Novo México não precisaram racionar os cuidados autorizados há um mês pela governadora Michelle Lujan Grisham (D).
Os estados do Upper Midwest e Dakotas, que experimentaram alguns dos piores picos de casos e hospitalizações antes do Dia de Ação de Graças, estão começando a ver os casos se estabilizarem. Trump chama falsamente a contagem de mortes de covid-19 de “notícias falsas”, pois ultrapassa 350.000 Especialistas em saúde pública dizem que o país enfrenta um desafio semelhante ao da primavera passada: ganhar tempo.
Nos primeiros meses da pandemia, as autoridades incitaram o público a “aplainar a curva”, seguindo ordens de permanência em casa para dar aos hospitais tempo para expandir sua capacidade e proteger suas equipes. Agora, eles estão implorando aos americanos para continuarem seguindo os cuidados básicos – usar máscaras, distanciar-se socialmente, evitar multidões – com a promessa de uma vacina no horizonte. “Estou tentando manter a esperança que as vacinas representam”, disse Angela Rasmussen, virologista do Centro de Georgetown para Saúde, Ciência e Segurança Global.
“Por mais falha que tenha sido a implementação, no mínimo é esperança. Parece que estamos no fundo do poço, olhando para uma luz muito distante. ”
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